Les équipes de Microsoft Research planchent actuellement sur un
projet baptisé Analyze qui, à terme, pourrait permettre d'effectuer un
certain nombre de tâches au sein du tableur Excel en langage naturel.
Manipuler des données au sein d'un tableau Excel sans recourir à des
formules absconses ? Pour l'instant, la proposition relève du vœu pieux,
mais peut-être en ira-t-il différemment à l'avenir. Les équipes de
Microsoft Research ont en effet récemment présenté, lors de leur
évènement TechFest 2013, un projet baptisé Analyze, qui vise à conférer
au tableur vedette de la suite Office la capacité à manipuler des
données à partir de formules écrites en langage naturel. Dans la
démonstration vidéo ci-dessous, publiée par MSFTKitchen, on découvre un avant-goût d'Analyze.
« Additionne la paie des employés de Capitol Hill », écrit par
exemple le démonstrateur dans le champ traditionnellement dévolu aux
formules, montrant ainsi que le moteur d'Analyze est capable
d'interpréter plusieurs prédicats, portant aussi bien sur des intitulés
de ligne que de colonnes, en plus bien sûr des opérateurs courants.
Plusieurs tournures de phrase différentes permettent par ailleurs
d'arriver au même résultat, qu'il s'agisse d'opérations ou d'extractions
visant à l'analyse (par exemple : « quel est le salaire le plus important »).
Le moteur, qui fait appel à différents outils d'analyse sémantique
(hérités des travaux menés autour de Bing ?), sait également générer un
graphique à partir d'une requête en langage naturel, encore une fois
sans avoir eu recours aux menus, fonctions ou formules traditionnelles
du logiciel.
Particulièrement prometteur pour qui a déjà sué sang et eau face à un
tableur, le projet Analyze n'est à ce stade qu'un projet, et Microsoft
se garde bien de livrer la moindre information quant à une éventuelle
intégration au sein de ses produits finaux. S'agira-t-il d'une des
grandes nouveautés de la prochaine version de la suite Office ? Au vu
des nombreux travaux menés par Microsoft autour des interfaces, Analyze
suscite probablement l'intérêt des équipes concernées... d'autant que
comme le laissent entendre les représentants de l'éditeur, qui dit
langage naturel dit possibilité de piloter le logiciel à la voix... source
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